世界最老的旅行社──湯瑪斯．庫克的創舉
根據《雅虎奇摩新聞》報導，全球歷史最悠久旅行業者湯瑪斯庫克集團（Thomas Cook）今天爆發倒閉危機，在16個國家的2.2萬名員工將會停職，所有旅客航班須即時全部取消。導致60萬旅客滯留在世界各地，促使英國採取自二次世界大戰以來最大規模的接運回國行動。
19世紀中期，大英帝國正悄悄進行一場平民旅遊的革命。回顧過去，一批貴族子弟總會到歐陸從事研習之旅，但民主時代一來臨，大家不免會認為這是上層階級揮霍無度的遊戲。有些人便以精打細算的方式，到歐陸展開「廉價旅遊」。例如，湖畔詩人華滋華斯於法國大革命爆發後，隔年便利用大學暑假，前往瑞士和北義大利一遊，顯然。這就是所謂平民自助旅遊。
英國能掀起平民旅遊的熱潮，要歸功於牧師湯瑪斯．庫克( Thomas Cook )。英國維多利亞時代 (1837~1901)，大眾社會已然出現，庫克首創團體旅遊，以低價為號召，鼓勵中下層民眾和女性參與。在他積極的運作下，火車和汽船便成為交通工具，因此大眾旅遊文化於焉誕生。其實，庫克的創舉簡直是一場日常生活的革命。不過，團體旅遊的誕生卻涉及他一生所熱愛的禁酒活動。
1808年11月22日，庫克生於英國的德比郡，早年家道中落，只好中途輟學，並先後學起園藝和家具製作，以賺取微薄的薪水。他好奇心十分強烈，在學到這兩種技術後，更轉向印刷廠，研習印刷技術和出版。
假日一到，他進入浸信會主日學校進修，立志成為傳教士。1826年，他接受洗禮，兩年後正式擔任牧師一職，每天徒步到鄰近的村落傳播福音。此時，他認識瑪莉安．梅森，後來兩人結婚，生下一男一女。
庫克傳道之餘，積極參與禁酒活動。1830年，英國民眾掀起一股禁酒的熱潮。工業革命爆發後，英國人開始認同勤勉和節約的價值觀，但當時工人只要一休假，便飲酒作樂。在經濟活動日漸蓬勃之後，大家相信酒會影響生產，導致工人精神萎靡，而且也危及身體的健康。面對這種嚴重的事態，中產階級和許多工廠老闆乃大力支持禁酒活動，同時很多傳教士也從旁協助。例如，當時浸信會牧師皮亞爾茲是位禁酒協會代表，而庫克在他的感召下，於1833年簽署「禁酒誓約」。
五年後，他與幾位好友成立「中南部禁酒協會」，並出版雜誌，鼓吹大家戒酒戒煙。1841年6月9日，中部的拉弗鎮舉行禁酒大會，庫克為了激勵萊斯特民眾參與，行前跟中部鐵路公司洽商，提議加開臨時列車，票價則是以五折計算。談妥後，民眾從萊斯特到拉弗鎮，替大會助陣一番，兩地相隔12英里，但一日來回的票價只要一先令。過去，民眾搭不起昂貴的馬車，而徒步又浪費時間，但庫克首度主導的團體旅行備受稱讚，並且使民眾對於時間有一番新奇的感受。
接著，庫克乘勝追擊，於同年九月移往萊斯特，正式創立旅行社。當時，萊斯特是中部交通樞紐，人口有五萬人。在鐵路網尚未四通八達之前，他利用火車和汽車，舉辦威爾斯之旅。1846年，英格蘭與蘇格蘭之間的鐵路接通之後，庫克率先推出蘇格蘭之旅，旗下旅客人數高達350人。在抵達格拉斯哥時，市政府竟派出樂隊，並以國賓禮儀接待，鳴放禮砲。
綜觀庫克的行事作風，既體貼又周到。他行前會到蘇格蘭調查地理環境，以便將所見所聞編成《蘇格蘭旅遊手冊》。看來，他熱中於開辦團體旅遊，究其原因，一來可以將工人的酗酒文化轉向旅遊；二來觀光既然是到外地一遊，也可以發揮教育功能，從而認識當地的歷史文化和古堡。往後庫克的蘇格蘭之旅更遠達首府愛丁堡。
其實，英國鄉間有許多貴族居住的古堡，內部藏有藝術品，而外部又有五光十色的英國式庭園，這些特色隱然成為英倫文化的基礎。此外，如威廉．肯特所創造的史特庭園，更具有東方色彩，真是別樹一格。因此，庫克為了使民眾了解地方特色和貴族文化，便開辦「古堡之旅」，幾次下來，頗獲好評。
維多利亞時代是女王當政，但父權價值主導一切，女性幾乎沒有外出的習慣。庫克為了改變現狀，鼓勵女性走出戶外，於是打出廣告，拉攏女性顧客。在他的號召下，女性相繼參加他的旅遊團。接著，庫克再度發揮創意，推出「月光之旅」，使顧客再度節省旅費。當時，各地旅館不足，加上打折後費用仍是一筆可觀的數目，因此，他跟鐵路公司蹉商，以便讓顧客可以在空車廂夜宿。顯然，庫克的新意使旅費再度調低。
1951年，大英帝國舉辦「萬國博覽會」，恰好正是庫克旅行社成立十周年。維多利亞女王在會前聘請其夫亞伯特公爵擔任籌委會主委，並選擇海德公園為會場。此後，亞伯特乃邀請造園家派克史東，利用4,000噸鋼鐵和293,655塊玻璃，建造一座大型的水晶宮殿。顯然，萬國博覽會作為一場規模龐大的商品祭典，為期五個月，盛況真是空前。而展出的內容則來自世界各國和大英帝國殖民地的產品，觀眾一親臨會場，無疑是大開眼界。
這場祭典也是工業革命後的成績總驗收，各國莫不使出渾身解數，推出最佳的產品。庫克目睹這個大好時機，乃在中部推出「博覽會之旅」，以超低價格將165,000名民眾帶入會場，使他們得以親眼看到一批批的工業產品，如此一來，觀光客無形中也獲得機會教育。
「萬國博覽會之旅」結束後，庫克的聲望更扶搖直上。出於十足的信心，接著更開辦巴黎之旅。1955年，正值巴黎舉辦第二次萬國博覽會，其盛況不下於英國，庫克首度帶團出國，前往巴黎一窺究竟。回國後，接著開辦瑞士和義大利之旅，其中女性觀光客為數不少。
在維多利亞時代，國會先後通過各種法案，勞動時間大為降低，而工資則日漸提高。如此一來，勞工階級開始有空閒來從事旅遊。當時，工人最喜歡的旅遊點仍是法國，因為一渡過多佛海峽，便可抵達目的地。自18世紀以來，貴族子弟慣於到法義兩國展開研習之旅。他們穿著體面，舉止優雅，花錢大方，一旦跟法國人接觸，雙方當然禮尚往來。
不過，19世紀中期，庫克推出廉價的法國之旅後，一批批下層民眾大舉湧向法國。他們不諳法語，在旅館內不但大吵大鬧，而且更玩起賭錢遊戲，因此服務生不免冷眼有加，甚至怨聲連連。後來，英國遊客的舉止大為改善，後來人數日漸增多，法國人眼見有利可圖，便以禮相待。有趣的是，巴黎的旅館竟然開始以英國風味的名字亮相，如市中心有「蘭卡斯特大飯店」、「布里斯托大飯店」，至於南部的尼斯海岸則開闢一條「英國人行道」，以討好彼岸的觀光客。
19世紀中期，許多英國作家從中東回來後，陸續撰文介紹埃及和巴勒斯坦的風土人情。身為基督徒的庫克，對於西洋《聖經》的人名和地名當然耳熟能詳。他於1868年親自訪問君士坦丁堡、海法、貝魯特、亞歷山大和開羅。隔年春天，他打出廣告，表明要帶團到巴勒斯坦和暢遊尼羅河，12月，他們一行人乃正式出發。由此可見庫克真是用心良苦。
當時，在眾多遊客中，女性日漸增多，便成為庫克旅遊團的特色之一。在當時的父權價值主導下，男人是一等市民，女人則是二等市民。如果女性要出遊，身體往往跟隨丈夫或兄弟，擔任保護人。但庫克旅行社信譽卓著，所以單身女性樂於加入他們的行列。在完成巴勒斯坦之旅後，庫克在日記裡寫下感想：「女性遊客的活力和勇氣更證明我以前的看法。」19世紀末期，民眾盛行騎自行車，所以庫克推出以自行車為工具的歐陸女遊，在每日30到80公里的行程中，她們莫不心曠神怡，大有解放的快感。
其實，在此之前，庫克也有驚人之舉，例如他於1869年帶團前往北美新大陸，利用鐵路完成「美國之旅」；在1872年到73年，領導九人旅遊小組，花費322天，完成世界一周的壯遊。
值得一提的是，1872年，法國作家維努( Jules Verne ) 完成《環遊世界八十天》，並在報紙以連載刊登，頗獲好評。顯然，歸根究底，維努時時留意英國的變化，尤其是庫克旅行社舉辦的種種旅遊活動。1869年，蘇伊士運河開通之後，庫克立即企畫世界之旅，並推出小冊子，大打廣告。當時，維努得知這項大消息後，在寫作過程中將《環》書的主角福格設定為英國人。看來，這位小說家早已了解到英國率先發動工業革命，開設鐵路，建造蒸汽船，同時又是重視旅遊的先進國。
維努筆下的福格從倫敦起程，途經蘇伊士運河，抵印度，休息一陣子後，再轉往香港、日本，穿過太平洋，落腳於舊金山。此後，便搭乘火車橫越美國到東岸，最後由大西洋回國，完成世界之旅。顯然，透過科技的力量，使得世界大為縮小，而民眾對於環遊世界的熱情至此有增無減。由此看來，庫克的世界之旅與維努的小說真是相互呼應。
此外，庫克也出版雜誌和介紹各地風土的旅遊手冊，同時也推出旅遊券，使顧客在自助旅遊時，可以搭乘火車、汽船，甚至到指定旅館住宿和享用餐點。
庫克開創平民旅遊，足跡遍及各地，無形中上流階級卻對於這種團體旅行十分厭惡。不過，庫克旅行社長久以來信用良好，令譽遠播，許多貴族和上流人士開始改變態度。即使遠在印度的王子和德國的威廉二世，要是出遊，都請求庫克旅行社代為安排。
經過時間的推移，湯瑪斯．庫克於1878年正式退休，由兒子喬治主持全社的業務。值得一提的是，庫克於1841年首度開辦團體旅遊，七歲的喬治也一起跟隨。在累積多年經驗之後，喬治於20歲開始策畫團體旅行，分擔父親的業務。不過，父子之間卻呈現價值觀念的差異：父親除了關注平民旅遊外，也投入貧民救濟、宗教和禁酒活動，喬治則在商言商，重心擺在上流人士。如此一來，父子關係難免出現緊繃的狀態。或許，這就是世代之間的衝突，無所謂對錯。如今，庫克和喬治都已撒手西歸，但是庫克旅行社的分店則遍布世界各地。
旅行是脫離時空限制的休閒活動，同時更是自我和他者的溝通，而所謂﹁他者﹂可以包括外國人和異國情調。人要展現生命活力必定要不斷地和異文化產生互動關係，因為自我設限的結果只會導致生命力日漸萎縮，甚至變成行屍走肉。目前，人類已邁入21世紀，各地都可以看到旅行團，坦白說，庫克的創舉在今天看來一點也不稀奇。不過，以當時的交通工具和物資條件而言，庫克能夠開創廉價的平民旅遊，許多人在了解他的生平後，必然會承認他是一位日常生活的革命家和教育家。
